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Présentation sommaire

Les ruines de Timgad sont situées sur la pente septentrionale de l'Aurès, à dix kilomètres environ de Lambèse. Une rue principale traversait la ville du sud au nord, une autre allait de l'est à l'ouest. La ville de Timgad fut fondée dès le commencement du règne de Trajan (93-117), probablement en l'an 100, qui est celui où l'empereur Trajan fonda la colonie de Thamugadi, en lui donnant pour épithètes honorifiques son propre nom et le nom de sa soeur, Colonia Marciana Traiana Thamugadi. Timgad devrait servir de poste avancé pour la colonisation des Aurès.

L'arc de Trajan à Timgad

Timgad possède un monument dont on trouve jusqu'à présent que peu de spécimens dans le monde romain: une bibliothèque publique.
Elle occupe, sur le cardo, un des carrés qu'on a à sa gauche quand on monte vers le forum. Elle comprend une cour d'entrée, une grande salle de lecture en abside [*], plusieurs pièces où étaient déposés les manuscrits.

La bibliothèque de Timgad

À Timgad, l'élément religieux était aussi de mise où la chrétienté possédait ses quartiers extra muros, c'est à dire aux extrémités de la ville, aux angles nord-ouest pour les catholiques et sud-ouest pour les donatistes. C'est le nom de l'évêque Optat, découvert dans une mosaïque à inscription à l'intérieur d'une maison à péristyle que l'on doit l'identification du quartier des donatistes à Timgad, car rien ne permettait de différencier les édifices cultuels des deux églises rivales. Le prêche chrétien était pratiqué « dans une église à trois nefs avec baptistère accolé en façade ». Les donatistes, eux tenaient leurs assises dans une « grande basilique à trois nefs précédée d'une cour à péristyle, ainsi qu'un baptistère à degrés au plan hexagonal, à décor mosaïqué ».

Les lattrines, toilettes publiques

Après la disparition de la présence romaine, dans le premier tiers du VIe siècle, lorsque les Vandales eurent supprimé ce qui leur restait d'autorité, les tribus berbères de l'Aurès enfin libres et réunies en royaume composé d'éléments afro-romains, qui naquit durant cette période au même titre que d'autres royaumes en Afrique du Nord, prirent la ville de Thamugadi.

Sources:

Masqueray, Mission dans le sud de la province de Constantine.

Le livre d'or du département de Constantine (1924)

Serge Lancel et Paul Matteï, Pax et Concordia Chrétiens des premiers siècles en Algérie (IIIe - VIIe siècles). Marsa, Alger (2003)

Sous l'occupation byzantine, une population vint s'installer de nouveau à Timgad. Leurs seuls vestiges, sont la forteresse qui date du règne de Justinien qui se dresse à 250m au sud de la ville et, la chapelle qui date du milieu du VII^e siècle.

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[*] de forme semi-circulaire État: Vestiges et monuments gardés.